杖首，顾名思义，就是手杖顶端的饰物。杖首的装饰品种也很多，有龙首形、云龙形、羊形、马形、鹅形、鸠鸟形等，一般都雕刻精细生动，富有寓意。南阳博物馆收藏的这件杖首为羊形，黄金质地，长4.5厘米，宽2厘米，高4厘米。羊为静态卧姿，身体肥硕，短颈，昂首目视前方，眼睛以阴线刻成圆形，双角大而夸张，弯曲盘于头后方两侧。背部丰满，并饰勾云纹、谷纹等，前腿雕饰斜方格纹，后腿以大漩涡纹装饰，前足呈跪伏状，后足贴卧于腹下。腹下有一椭圆銎，用以套纳手杖。看着这只安详、乖巧的小绵羊，让人不觉顿生怜爱之心。

中国为礼仪之邦，尊老敬老是我国的传统美德。汉高祖时常以鸠杖赐予老人，一说鸠为吞食不噎之鸟，象征老人进食不噎、健康长寿。从考古出土的杖首看在高官士绅阶层中多为鸠杖首，“王杖”之鸠乃皇权之象征。可能还是因为礼不下庶民吧，在民间，鸠则幻化为羊、马、龙等各种动物形式。但不管以怎样的杖首形式出现，这种与敬老联系起来的象征物在汉代社会中确是优待老人的一种法定“证件”，其作用犹如我们今天通行的“老年证”。