我国烹饪历史十分悠久,史前时期的先人就已经用陶鬲、陶甑、陶釜等器具蒸煮食物,肉食一般是在火上直接烧烤。到了秦汉时期,中国传统的烹饪方法大都已经出现,主要的烹饪方法有:炙法、炮法、煎法、熬法、蒸法、脍法、腊法等。《释名释饮食:》“炙,炙也。炙于火上也。”《说文解字:》“炙,炙肉也。从肉在火上。”这些文字说明“炙”是用物将肉串好,再置于火上烤的一种烹饪方法。从文献记载可以看出,汉代前后,我国人民食用烤肉已相当普遍,从《齐民要术》中还可得知许多烤肉品种及具体的烤制方法，遗憾的是对于进行烧烤的器具却没有详细的描述。但是,随着对古代饮食文化的重视和研究,人们逐渐认识到该类器型应该是古代用于烧烤肉类的炙炉。尤其是汉画像庖厨图中的烧烤画面不但印证了文献所记载的“炙”的场面,而且对于文献中没有明确描述的炙烤工具炙炉,也有一个形象的展示。

炙炉,即烧烤炉,文献中所述将肉串好置于其上烧烤的工具。从考古资料可以看出，汉代的炙炉一般为长方形或方形。从出土实物及画像可知，汉代炙炉一般为四足，底部与炉壁上都有镂空，这样铸制的目的是为了通风散热，并且可以使炭灰在烧烤的过程中从炉底直接漏掉，以便使木炭更大面积接触氧气，充分燃烧。这种结构与现在的炭烧烤炉无大差别。