马在中国历史上扮演着相当重要的角色，它在一定程度上决定着战争的胜负，国家的兴衰。《汉书》称马为“国之大用”，《新唐书》指出：“马者，国之武备，天去其备，国将危亡”，所以历代统治者对马及马政都极为重视。汉墓中大量出土的陶马正是这种思想的反映。

该灰陶马是南阳市博物馆于1978年7月在南阳市苏家大坑征集，高68，长66厘米，形体较大，与马同出土的还有一牵马俑。该马两耳直竖，鼓目前视，张口作嘶鸣状，前腿直立，后腿微曲，昂首翘尾。这匹陶马身体比例十分匀称，全身轮廓优美，肌肉富于弹性，骨骼和肌肤都有非常细腻的变化。马的头部雕刻细。头向上抬起，双目圆睁，鼻孔翕张，微微张开的嘴巴似乎正在发出嘶鸣。整体塑造得体态矫健，栩栩如生。马虽然处于静止状态，但却挺胸昂首，全身充满压抑不住的活力。是南阳汉代陶塑艺术的代表作品。

在汉代，骑兵是军队编制中的主要力量。武帝三次出兵北疆，抗击匈奴，每次仅精骑就达十万之众，战马在作战中居于主要的地位。现已发现的汉代陶马数量较多，在西汉前期，注重细节的刻画，朴实写实已形成风格。该陶马就是西汉时期的，形体较大，具有写实的风格。陶马的制作方法是模制与手工捏塑相结合，分部件单制，然后套合粘接成初胎，表面附加细泥，运用堆、贴、捏、塑、刻、画等技法，把马的性格的造型特征 揉合于艺术形象之中，惟妙惟肖。